Progressif BETA

Faire la différence ici pour changer le monde

Marche de prière avec l’Armée du Salut

“Vous voyez les chaussettes de ce petit gars? Une rouge, une noire. C’est la marque de fabrique de son gang.” Les trois garçons d’une douzaine d’années s’éloignent. Drames familiaux, difficultés sociales, interpellations… “Ils ne vivent pas une vie sans embûches”, explique Ernie. Nous venons de prier avec eux, et les regardons remonter la rue. Juste au-dessus de nous, un petit panneau indique : “Grace Street”. Cette rue porte bien son nom.

Nous avions rendez-vous de bon matin devant le Magness-Potter Center de l’Armée du Salut, antenne Nashville. Tous les vendredis, Ernie Simms, son mari Steve et quelques habitués se retrouvent là pour le départ de leur prayerwalk – marche de prière – hebdomadaire. Ils déambulent dans le quartier, priant pour les familles qui y habitent, pour les personnes qu’ils rencontrent. Il faut dire que les rues qui bordent le Cleveland Park sont plutôt mal famées. Crimes, prostitution, trafic de drogue… on dit que ce sont les pires rues de Nashville. Mais certains irréductibles, comme Ernie, ne se lassent pas de prier et de croire au changement. L’Armée du Salut a commencé son oeuvre à Nashville en 1890. Le Magness-Potter Center est intsallé dans le Nord-Est de la ville depuis 1998, multipliant les actions en faveur du quartier et faisant la différence pour de nombreuses personnes dans le besoin.

Après avoir formé les équipes de prières, nous partons derrière Steve, qui porte un grand drapeau aux couleurs de l’Armée du Salut. Comme ça, explique cet aumônier, les gens nous reconnaissent. C’est plus sûr. Ils savent qu’on est là pour les aider. Et sa femme d’ajouter : “au début, quand les gens voyaient le drapeau, ils sortaient par simple curiosité. On leur expliquait alors que le bleu représente la sainteté de Dieu, que le rouge évoque le sang de Jésus-Christ et que le jaune symbolise le feu du Saint-Esprit. Aujourd’hui, ils viennent toujours à notre rencontre, mais plus tellement pour le drapeau – ils savent qui on est et ce qu’on fait là.” Ce qu’ils font : ils se battent pour un changement en profondeur dans leur quartier.

“Ce que je sais de Jésus, c’est qu’il est mort et ressuscité le troisième jour. Si un prêcheur vous dit autre chose, ne le croyez surtout pas!”

Après quelques minutes de marche, nous nous approchons de quelques hommes qui, nous voyant arriver, s’éclipsent un à un. Il semble que nous les interrompons au beau milieu d’un deal. Deux d’entre eux, reconnaissant le drapeau, nous défient de les rejoindre sur le trottoir d’en face. Un peu tremblant, Steve va à leur rencontre, et la discussion s’installe, polie et plutôt amusante. Steve et Ernie proposent à l’un des deux hommes de prier pour lui. Parce qu’il est “dans un autre monde” pour le moment, il préfère ne pas manquer de respect, mais nous invite à garder une petite place pour lui dans nos prières. Il ajoute en s’éloignant : “Ce que je sais de Jésus, c’est qu’il est mort et ressuscité le troisième jour. Si un prêcheur vous dit autre chose, ne le croyez surtout pas!” Drôle d’ambiance : toute la misère du ghetto mêlée à la soif de vivre et au respect profond de la culture chrétienne. “Ah, et au fait, pas besoin d’avoir peur de mon chien, ce n’est qu’un chiwawa, il ne ferait pas de mal à une fleur!”

Ernie raconte qu’elle ne peut compter les prières exaucées : cette mère seule qui avaient désespérément besoin d’une voiture pour se rendre à son nouveau travail, et à qui Dieu a répondu ; le cancer d’un homme est maintenant en rémission, il dit que c’est grâce aux prières des membres du groupe. Pas à pas, la vie avance. Dieu touche des vies, il touche un quartier, il touche une ville.

Pour les autres articles de la série :

Partie 1 : Bienvenue à Music City!

Partie 2 : Une église sous un pont